En sus inicios, a principios de los 90', era el líder indiscutible de la llamada generación del "New School", de la que formaban parte, entre otros, Rob Machado, Shane Dorian, yTaylor Knox, siendo el tercero el único que todavía le acompaña en el WCT. Como mejor surfista, obviamente tenía más probabilidades de alzarse con el título mundial, pero muchos otros surfistas muy talentosos, han perdido la ambición al llegar a la cima, y sólo han ganado un título. Slater pareció sentir lo mismo, ya que al año siguiente de conseguir su primer título no lo revalidó. Sin embargo, recuperó las ganas de ganar y en 1994 volvió a ser campeón del mundo, y las mantuvo durante 5 años, en los que dominó el circuito profesional. Esta capacidad de motivación le ha permitido convertirse en campeón del mundo hasta en 11 ocasiones.
No todo es surf y ambición, y la más importante razón de su éxito es su gran habilidad como competidor. Está empezando a ser considerado como el más grande atleta de todos los tiempos, por ser tan consistente en un deporte en el que es tan difícil competir como en el surf, y que depende tanto de la suerte y la naturaleza. Es capaz de surfear a su máximo nivel en competición, y no se da por vencido en ninguna situación. Desde 2005 está llevando su surfing de competición a otro nivel, ya que sólo quiere divertirse.
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